蘭庭這日回到斥鷃園，目睹的是一桌子豐盛的美食，且一看就是春歸親自下廚烹飪，季候已經是轉冷了，所以餐桌是擺在炕床上，床邊也備下了一個小炭爐，溫起酒香撲鼻，這還不算怪異的話，怪異的是今日春歸特意囑咐了湯回，讓湯回轉告家裏已經備好美酒佳肴的話，且強調要是大爺沒有十萬火急的事需要立時處理，早些回來吃飯。

而女主人這時，穿了件灰鼠領的淺緗底繡藍葉纏枝海棠襖，系一條黛藍曳步寬擺裙，腰間垂著海棠佩，低低的發髻上像是隨手簪了朵煙蘊海棠宮花，妝扮似無心裏透著有心，精致間也含著隨性，琵琶袖半擋了青蔥指，倒也不妨礙她將燙好的同裏紅斟了一盞殷勤遞來。

蘭庭先不接酒，挑著半打眉梢：“輝輝有事相求？”

“是替二妹妹求情。”春歸把酒放在餐桌上，就挨著蘭庭面西而坐，指了指桌上的一道炙烤獐腿肉：“這可是二妹妹提供的食材，大清早就遣人去市集上買的野味，千叮萬囑我賄賂大爺，莫再拘著二姑爺在外院書房，好歹放人進居院宿息，這明明是在同個宅邸裏，硬攔著不讓新婚夫婦見面是個什麽道理？”

蘭庭原本還想先夾一箸獐腿肉，聽話後便把筷子一拍：“一則二妹妹有了身孕，夫婦間哪裏還能同房？二則離春闈還有幾日，傑序既要參考難道不該閉窗苦讀？鄉試時他已失榜首，會試前還不加一把勁，指不定就能大意失荊州落得同進士的尷尬境地。”

“就知道大爺會說這話，二妹妹才祭出了兩大條獐腿來堵大爺的嘴。”春歸也不替蘭庭布菜，倒是自己開始了大快朵頤。

蘭庭哭笑不得：“獐腿到底是要賄賂誰啊？這一碟子，怕還不夠大奶奶解饞的。”

“大爺看不上，我卻不嫌棄，橫豎我有把握能說服大爺就是了。”春歸連吃了好幾片肉，又喝了半盞溫酒，才給直瞪她的趙大爺夾了一箸烤得焦香脆嫩的獐腿，說起了她的道理：“二妹妹雖是新婚，又並非早嫁尚不曉人事的女兒，怎會不知愛惜自身？且誰說妻子有孕，做丈夫的連面都不能見了？便是他們後生家不知節制，二妹妹屋子裏還有老成的媽媽看顧著呢，難道不會勸阻？

又說另一則，那就更站不住腳了，只要二姑爺自己懂得上進，閉窗苦讀還得挑屋舍？二妹妹無非就是想著有姑爺陪在身邊兒，她自己也踏實些，姑爺也能踏實些，大爺換身處地想想，要擱我們新婚正如膠似漆的時候，旁人偏攔著連面也不得見，心裏怨不怨氣，焦不焦急？二妹妹有孕原是件大喜的事，這兄長倒好，弄得和姑爺反目成仇一般，看人家是寄宿在咱們家，就可勁的欺負，也多得二妹妹的確敬重，若是換作別人這麽不講理，早罵到跟前兒了。”

蘭庭仍然不吭聲，也不吃肉，只顧喝酒。

“這酒可是姑爺沽買回來的，大爺不想受也受下這賄賂了。”

蘭庭：……

春歸卻又收斂了打趣的情態，正經道：“其實我知道逕勿的擔心，說到底還是沒忘了婆母當年生

產時險遇不測，是不情願二妹妹也受此艱險，但則二妹妹已經嫁了人，又確然有了身孕，逕勿再是懊惱，那也是於事無補了，遷怒姑爺能有什麽用呢？還不如讓姑爺時時體恤著二妹妹，二妹妹孕期時身心愉悅，生產時才能更加順利。”

“我心裏的想法，自己都捉摸不透，倒是輝輝能夠一針見血。”蘭庭終於是嘆了聲氣，還是不吃肉，只把春歸一摟：“我認知中，婦人生產確然是件大險難，二妹妹雖說已經出閣，但在我眼裏，她仍是個不知事的丫頭，我簡直無法想象數月之後她便要面對那場險難，且這難關還只能盡人事聽天命，我是懊惱了，不該過早答應讓二妹妹成親，周家子再好有什麽用呢？他也不能代替二妹妹受生育之險。”

又輕吻了下春歸的額頭：“輝輝，我甚至巴不得能不受這生育之險，對我而言沒有什麽人比更重要，子嗣不是親生又如何？橫豎族人們滿意，我們兩個也滿意不就是了，我不想遇艱險，換取所謂的骨肉親緣，所以那些藥，也不需再服用了，要真喜歡孩子，待過了這段兒，我便留意著族裏的嬰孩兒，我們挑個合眼緣的，過繼來養在膝下便是。”

“我關心逕勿的擔憂，逕勿也沒疏忽我的心結，知道我眼紅二妹妹這麽快便有喜訊，更加焦慮自己的身體調治這麽些年還沒有起色。”春歸靠在蘭庭的懷中，不知為何覺得這時明明老懷安慰但好像偏要落淚的感覺，勾著蘭庭的手指，默了一陣兒又才說道：“我再堅持一段兒，要果真沒有孕育孩兒的幸運，也肯認命了，可要是上蒼眷顧能賜我與逕勿生兒育女的福氣，我相信也能佑我順利渡過生育之險，逕勿也當信我，我這樣執著，絕對不會屈服於險難，況乎我早已是時來運轉，一路過來都是逢兇化吉，又沒有行兇作惡為非作歹做盡敗運之事，當然可得天道護佑平安順遂。”

大奶奶說著就著自誇起來，終於是破了趙大爺消沈的情緒，不再緊顧著飲酒也拈了幾箸獐子肉品嘗，春歸便知趙大爺雖然沒有明說會答應蘭心妹妹的求情，態度上已經解除了對二姑爺的禁限了。

怎知眼看著暮色漸向深沈，窗外的北風也一陣緊似一陣，把廊廡底點亮的風燈刮得搖晃不止，這個時候外間忽有人往內傳話，說是宮裏來了宦官急召蘭庭入宮。

春歸手腳麻利的取了官服服侍蘭庭更衣，夫婦二人並沒有過多的交流，但春歸莫名就覺得心胸都像是繃緊了，替蘭庭束扣犀帶時手指都在發顫，深吸了好幾口氣才把犀帶束好。

蘭庭握了握春歸的手：“家裏該準備的都得準備起來了，老爺和夫人應當都已聽聞了風聲，不過夫人行事始終不夠沈穩，輝輝在她身邊多提醒著些，三嬸、四嬸也能幫得上手，總之雖要有備，但慎戒張惶，殿下已經早便接手政務及京中軍備，出不了什麽亂子。”

春歸抱了蘭庭一下：“逕勿也要萬事當心。”

她知道宮裏這個時間召蘭庭入宮，應當便是弘覆帝病癥已然危重了，弘覆之治的時代即將降下帷幕，而往往新舊交替都難免看似平靜卻有暗流洶湧，端的

是看儲君準備是否充足能否順利接手權位，從目前的局勢看太子方不會存在任何艱險，可第一次親身經歷這等大事的春歸，到底還有些緊張擔憂。

蘭庭顯然要鎮定許多，且太師府不僅是他一人獲詔，趙清城也同時得奉聖諭，叔侄二人一路上沈默的騎行，已見各處市坊儼然增強了巡防，及到東華門外，廣場上已經站著不少官員在此候令，都是一臉的凝重卻誰也不曾交頭接耳。

蘭庭站了約有一刻，便有內臣傳詔，他是跟在幾位閣臣身後一路入乾清宮，在宮門外又候了片刻，這回是高得宜親自出來傳詔諸臣公入見。

並不往正殿大堂。

寢殿裏燈火通明，卻陰冷撲面，並沒有燒通夾墻地熱，應當是弘覆帝此時的身體已然難以承受炭躁，幾個醫官都候立在外間，個個神色沈肅，太子在門內相迎，與許晉為首的閣臣說話，眼睛卻看向蘭庭。

曾經好友間的默契，曾經同盟時的默契，都在這無聲的一眼裏，這個時候君臣間仿佛從來未生嫌隙。

蘭庭篤定弘覆帝的生命已經到了最後時刻，當他們再出皇城之時，這座金壁輝煌的宮廷必定將是白幡如雪，哀哭震天，一個時代落幕嶄新的時代即將來臨，唯有天地間，恐怕暫時還不能夠煥然一新。

其實帝王雖手握著這個天下最大最重的權威，然則畢竟並非仙君神祇，單憑寶座金印也不能夠立時肅清朝野積蔽，推崇君臣共治並非違悖大道，只不過鄭秀所推崇的，實則並非君臣共治。

蘭庭一時間心生感慨，他想也許今晚之後，於他而言有一段路程是已然結束，而另一段路程也即將正式展開。

內間，弘覆帝躺在龍榻上，雖已然是病癥危重無力起身，不過冠戴衣著整齊一絲不敗君帝體統，他還睜著眼，氣息卻已衰微，目力所及也只能是錦帳那片燦爛的明黃，看久了，其實也是連片的模糊而已。

人到這個時候，其實也並不覺得死亡是件可怕的事。

他聽見太子在他耳邊輕聲呼喚，稟報諸位臣公已然入見，弘覆帝側過頭，但已經看不清誰是他親自任命的首輔閣老了，他道：“許公，來了？”

許晉連忙上前，膝跪在地：“皇上，老臣在。”

“是兩朝老臣了，很快便要歷仕三朝，太子朕就托付給閣老了，雖說是一朝天子一朝臣，朕卻相信許公輔佐新君必定也能如同輔佐弘覆一朝時，盡忠竭力。”

“皇上，老臣……”許晉也已年邁，他本就看淡了生死榮辱，但此時卻也為弘覆帝即將離世而哀慟，千言萬語，卻也只能化為一個恭敬的叩拜：“臣遵皇上禦令。”

“朕極懊悔，朕並未采納許公等忠士的諫策，未能在位時徹底整治官場積弊，非朕不信重諸公，是朕過於優柔寡斷。所以，朕剛才已經囑令太子，不可效朕之尫懦，而當保持果毅，只太子年輕，血氣方剛，若治政有急進處，許公還當諍諫提醒。”

弘覆帝說了這番話，又是一陣喘息，才道：“趙逕勿可在？”

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